Les élus locaux — maires, présidents de communautés de communes, départements ou régions — jouent un rôle central. Ils établissent la vision politique du projet numérique et en définissent les objectifs prioritaires : inclusion, attractivité économique, transition écologique, amélioration des services publics, etc.
Leur engagement est essentiel pour mobiliser les ressources nécessaires, déclencher des partenariats et, surtout, garantir l’adhésion des habitants et des parties prenantes. Sans sponsor politique, un projet numérique territorial risque en effet de rester une simple déclaration d’intention.
Par ailleurs, les élus ont un rôle de médiateurs : ils doivent traduire des concepts parfois techniques en enjeux concrets pour leurs administrés, afin de faciliter leur compréhension et leur adhésion.